在敦煌這塊神奇的土地上，大自然創(chuàng)造出另一個(gè)奇景異觀，便是敦煌雅丹，是目前亞洲規(guī)模最大、地質(zhì)形態(tài)發(fā)育最成熟、最具觀賞價(jià)值的雅丹地貌群落。敦煌雅丹距敦煌市區(qū)西北約170多公里，位于甘肅、新疆交界處，緊挨羅布泊。據(jù)初步測算，景區(qū)分南北兩區(qū)，東西長約25公里，南北寬約18公里，總面積達(dá)400多平方公里，相當(dāng)于8萬個(gè)連在一起的足球場大小。這樣一座典型的雅丹地貌群落，是大自然鬼斧神工，奇妙無窮的天然杰作，是一座罕見的天然雕塑博物館。

不同的時(shí)間進(jìn)入雅丹地貌群，感受是完全不同的。清晨走進(jìn)雅丹地貌，旭日東升時(shí)，登高遠(yuǎn)眺，點(diǎn)點(diǎn)朝霞，金光四射，氣象萬千；中午走進(jìn)雅丹地貌，頭頂太陽高照，身邊怪影重重；傍晚進(jìn)入雅丹群中，巨大的紅日悠悠西沉，身邊徐徐清風(fēng)，頭頂霞光燦爛，給人美的享受。夜幕降臨進(jìn)入雅丹，遇到勁風(fēng)吹過，這里便發(fā)出恐怖的呼嘯，猶如千萬只野獸在怒吼，鬼聲森森，令人毛骨悚然，又因?yàn)榫嚯x玉門關(guān)近，當(dāng)?shù)厝艘恢狈Q之為“玉門關(guān)雅丹魔鬼城”。其整體像一座中世紀(jì)的古城堡，這座奇特的城堡，整個(gè)雅丹地貌群高低不同、錯(cuò)落有致、布局有序。城堡內(nèi)城墻、街道、大樓，廣場、教堂、雕塑，如同巧奪天工的設(shè)計(jì)師精心布局一般。每個(gè)雅丹地貌都各具形態(tài)，千奇百怪，造型生動，惟妙惟肖。有的像寶塔、像宮殿、像麥垛、像昂首屹立遠(yuǎn)眺的金孔雀、像展翅欲飛的雄鷹、像大海中乘風(fēng)破浪的船隊(duì)、像怒目遠(yuǎn)視的武士，還有的像亭亭玉立的美女……世界許多著名建筑都可以在這里找到它的縮影，比如北京的天壇，西藏的布達(dá)拉宮，埃及的金字塔，獅身人面像，草原上的蒙古包，阿拉伯的清真寺應(yīng)有盡有。在這里,千奇百怪的雅丹地貌，會使你心曠神怡，放飛思緒,浮想聯(lián)翩；在這里你可以展開豐富的想象力，領(lǐng)略大自然妙造天成的神奇之美。

敦煌的雅丹地貌面積大，造型奇特。正如地質(zhì)專家所言“敦煌的雅丹地貌的形成時(shí)間之久遠(yuǎn)，地貌之奇特多樣，規(guī)模之大，藝術(shù)品位之高，堪稱世界僅有的大漠地質(zhì)博物館。2015年9月，以敦煌雅丹地貌為主體的中國敦煌世界地質(zhì)公園正式獲得聯(lián)合國教科文組織命名。

一、雅丹的由來

自本世紀(jì)“雅丹”一詞被作為一種地貌形態(tài)的專有名詞載入各種教科書和地理讀物以來，已逐漸為人們所熟悉了，盡管絕大多數(shù)人并不曾親眼目睹過它。而這種地貌形態(tài)為什么叫做“雅丹”，人們卻很少去探尋，以為不過與“喀斯特地貌”一樣，是個(gè)舶來語。“雅丹”這個(gè)詞，是地地道道的新疆“鄉(xiāng)土貨”。“雅丹”，又名“雅爾丹”，是維吾爾族對“陡壁的險(xiǎn)峻小丘”的稱呼。

本世紀(jì)初，一些赴羅布泊地區(qū)考察的中外學(xué)者，在羅布荒原中發(fā)現(xiàn)大面積隆起土丘的地貌，遂向作向?qū)У漠?dāng)?shù)厝嗽儐柕孛�，向�(qū)�卻誤以為詢問這種地貌形態(tài)的當(dāng)?shù)胤Q呼，便答之曰“雅爾當(dāng)”，即維吾爾語中“陡峻的土丘”之意。發(fā)現(xiàn)者將這一稱呼介紹了出去，以后再由英文翻譯過來，“雅爾當(dāng)”變成了“雅丹”。從此，“雅丹”成為這一類地貌的代名詞，成了世界上地理學(xué)和考古學(xué)的通用術(shù)語，專指干燥地區(qū)古河湖相土狀堆積物被風(fēng)吹蝕、形態(tài)多姿的土丘，是一種特殊的地貌。

雅丹地貌在世界上許多的干旱地區(qū)都可以找到，包括突厥斯坦荒漠和莫哈韋荒漠。據(jù)記載，中國的雅丹地貌面積約2萬多平方公里，主要分布在青海柴達(dá)木盆地西北部，疏勒河中下游和羅布泊周圍，而敦煌雅丹地貌占地面積雖然不是最大的，但它造型千奇百怪，巧奪天工，是最具有觀賞價(jià)值的雅丹地貌群落。

二、雅丹地貌的形成

敦煌雅丹地貌千奇百怪、惟妙惟肖，給人的感覺就是“人造”的嫌疑，為什么大自然的“鬼斧神工”塑造了如此形象逼真的地貌呢？

敦煌雅丹地貌的形成經(jīng)歷了大約70萬年到30萬年的歲月。由于干旱荒漠環(huán)境造就了雅丹的特殊景觀，而干旱荒漠環(huán)境也將雅丹封閉偏遠(yuǎn)、遠(yuǎn)離人群的地區(qū)，平添了敦煌雅丹的許多神秘，更加引人入勝去一探究竟，揭開其神秘的面紗。一般而言，雅丹地貌的形成有兩個(gè)重要的因素。一是發(fā)育這種地貌的地質(zhì)基礎(chǔ)，也就是必須有湖泊沉積地層；二是外力侵蝕，就是沙漠中強(qiáng)大的定向風(fēng)的吹蝕和流水的侵蝕。

古羅布泊時(shí)期，為這里留下大面積、深厚的湖相沉積。這種以土為主的沉積結(jié)構(gòu)復(fù)雜，其中含有大量粉沙、細(xì)沙，同時(shí)夾有堅(jiān)硬的泥巖層和石膏膠結(jié)的沙層。大自然中的風(fēng)、水，雖來勢洶洶，卻也欺軟怕硬，風(fēng)刮、水蝕，不過逐層搬運(yùn)走第四紀(jì)沉積物中疏松的沙層，對堅(jiān)硬的泥巖或石膏膠結(jié)層，在一定程度上也無可奈何。于是，在荒原中留下一片片土堆，形成一種凹凸相間的奇特外貌，即我們所稱的雅丹。

甘肅省地礦局地質(zhì)專家李大慶博士介紹說：雅丹地貌主要是戈壁沙漠在風(fēng)蝕作用下產(chǎn)生的自然現(xiàn)象。風(fēng)蝕分為吹揚(yáng)和磨蝕兩種方式。風(fēng)將地表沙粒和塵土吹揚(yáng)起，在達(dá)到一定速度及速度發(fā)生某種改變的情況下會發(fā)生紊流及渦流并產(chǎn)生上舉力，從而一起吹揚(yáng)。吹揚(yáng)現(xiàn)象在風(fēng)速大、地面干燥、植被稀少及松散覆蓋區(qū)尤其強(qiáng)烈，風(fēng)力揚(yáng)起的碎屑物對地表的沖擊和摩擦產(chǎn)生長期而巨大的磨蝕作用。這種磨蝕作用包括對地表的吹蝕和對巖石的磨蝕兩方面。一般情況下，各種風(fēng)蝕地貌就是在這兩種作用下形成的。

敦煌雅丹屬于羅布泊的一部分，形成過程和其他雅丹大致相似。最初，是地表的風(fēng)化破壞。羅布泊洼地，曾經(jīng)是一個(gè)大湖，而留下的湖相沉積，是在地質(zhì)歲月中形成的，曾經(jīng)發(fā)生的反復(fù)的水進(jìn)水退，使湖底形成一層泥、一層沙，又一層泥、又一層沙交錯(cuò)成層結(jié)構(gòu)。其中的泥巖層結(jié)構(gòu)緊密堅(jiān)硬，一般不易遭受風(fēng)水的侵蝕，但是，它卻抵御不住溫差的作用。在羅布荒原旅行，常會聽見突發(fā)的“辟拍”聲，有時(shí)似鞭炮，有時(shí)似狼嚎，難怪當(dāng)年行經(jīng)此地的法顯和尚毛骨悚然，稱“沙河中多有惡鬼熱風(fēng)”，酈道元也在《水經(jīng)注》中稱此處“少禽多鬼怪”了。羅布泊地區(qū)處于極端干旱區(qū)，晝夜溫差變化劇烈，常達(dá)30°C～40°C以上。熱脹冷縮的效應(yīng)，使外露的巖石崩裂發(fā)出聲響。連被稱為“頑固不化”的花崗巖，在這種氣候環(huán)境中也只能頑而不固，逐漸崩裂成碎塊，又何況泥巖哩！不過，泥巖不會像花崗巖那樣成塊狀崩裂，因它的結(jié)構(gòu)是層片狀，崩裂也是一層層剝離脫落，形成許多水平狀或垂直狀的觀，使夾在泥巖層之間的沙層逐漸暴露在地表，為雅丹形成的第二階段創(chuàng)造了條件。

地表風(fēng)化破壞后，風(fēng)、水即有了肆虐的對象。在風(fēng)的吹蝕或水流沖刷下，堆積在地表的泥巖層間的疏松沙層，被逐漸搬運(yùn)到了遠(yuǎn)處，原來平坦的地表變得起伏不平、凹凸相間，雅丹地貌的雛形即宣告誕生。

雛形的雅丹更有利于風(fēng)化剝蝕作用。在沙層暴露后，風(fēng)、水等外力繼續(xù)施加作用，使低洼部分進(jìn)一步加深和擴(kuò)大；突出地表的部分，由于有泥巖層的保護(hù)，相對比較穩(wěn)固，只是外露的疏松沙層受到侵蝕，由此塑造出千奇百怪的形態(tài)。至此，雅丹地貌最后形成了。

但敦煌雅丹國家地質(zhì)公園的雅丹地貌群的形成又有其特殊的原因。這是由其所處的地質(zhì)構(gòu)造、地理環(huán)境、氣候特點(diǎn)所決定的。地質(zhì)工作者們通過初步的調(diào)查研究認(rèn)為，敦煌雅丹國家地質(zhì)公園的雅丹地貌群是水平巖層在暫時(shí)（間歇）性流水與風(fēng)力作用下形成的典型的第四紀(jì)地質(zhì)遺跡和自然地理景觀。

一方面，在長期風(fēng)蝕作用下演化成為現(xiàn)在的地貌景觀。敦煌雅丹地貌群所在的地理位置正好處在“世界風(fēng)庫”安西之側(cè)，由于大風(fēng)的長期猛烈吹蝕，敦煌雅丹地貌群區(qū)域內(nèi)松軟的沙土石被卷走，地面被侵蝕成規(guī)則的溝壑，而堅(jiān)硬的土石層則成為高矮不等的土崗，并被刀刻斧鑿般地雕成一個(gè)個(gè)似物似人、似禽似獸的造型。如金字塔形、蘑菇狀、駱駝狀、石柱狀及群樓形。特別是風(fēng)蝕蘑菇的形成就很有代表性。在發(fā)育有垂直節(jié)理的基巖地區(qū)，經(jīng)強(qiáng)風(fēng)長期侵蝕后，就會形成一些孤立的石柱，即為風(fēng)蝕柱。由于接近地表部分的氣流中含沙量較多，磨蝕強(qiáng)烈，如再加上基巖巖性的差異，風(fēng)蝕柱常被蝕成菌狀，稱為風(fēng)蝕蘑菇。

另一方面，從敦煌雅丹地貌群地形的分布位置來考察，大部分雅丹地貌群均處在溝谷的出口處，屬于古疏勒河河床，總體展布方向與溝谷延伸方向一致。也就是說，與古疏勒河的流向一致。所以可以推測，敦煌雅丹地貌群地形的形成和發(fā)育與暫時(shí)性溝谷洪流切割有關(guān)，其后期又長期受風(fēng)蝕作用而演化為現(xiàn)在的地貌景觀。

總之，時(shí)間的力量和自然的神奇造就了迷宮般的敦煌雅丹，敦煌雅丹氣勢磅礴、造型精美且內(nèi)容豐富多彩，是罕見的地質(zhì)奇觀。正如《敦煌雅丹地質(zhì)公園簡介》中介紹：“雅丹地質(zhì)公園是一座天然的雕塑藝術(shù)博物館。走進(jìn)雅丹，猶入瀚海迷宮，使人心蕩神馳，浮想聯(lián)翩，激情奔流。”“古今中外人和事，大千世界景和物，都能在其中找到影像。一處景點(diǎn)，宛如一部神秘的天書，任你閱讀；一處景點(diǎn)，猶如一座哲學(xué)家的雕塑，任你思想；一處景點(diǎn)，誠如一件風(fēng)和雨的杰作，任你欣賞。”（張一一）