廣義的秦嶺是橫亙于中國中部的東西走向的巨大山脈，西起甘肅省臨潭縣北部的白石山，以迭山與昆侖山脈分界。向東經(jīng)天水南部的麥積山進入陜西。在陜西與河南交界處分為三支，北支為崤山，余脈沿黃河南岸向東延伸，通稱邙山；中支為熊耳山；南支為伏牛山。山脈南部一小部分由陜西延伸至湖北鄖縣。秦嶺山脈全長1600公里，南北寬數(shù)十公里至二三百公里，面積廣大，氣勢磅礴，蔚為壯觀。

狹義的秦嶺是秦嶺山脈中段，位于陜西省中部的一部分。在漢代即有“秦嶺”之名，又因位于關(guān)中以南，故名“南山”。
海拔2，000～3，000米。北側(cè)斷層陷落。山體雄偉，勢如屏壁。《史記》中說：“秦嶺天下之大阻也。”因此，它有“九州之險”的稱號。

陜西境內(nèi)的秦嶺呈蜂腰狀分布，東、西兩翼各分出數(shù)支山脈。西翼的三支為大散嶺（海拔2819米）、鳳嶺（海拔2000米）和紫柏山（海拔2538米）。東翼分支自北向南依次為華山（海拔1997米）、蟒嶺山、流嶺和新開嶺。山嶺與盆地相間排列，有許多深切山嶺的河流發(fā)育。秦嶺中段主體為太白山（海拔3767米）、鰲山（海拔3476米）、首陽山（海拔2720米）、終南山（海拔2604米）、草鏈嶺（海拔2646米）。山體橫亙，對東亞季風(fēng)有明顯的屏障作用，是氣候上的分界線，又是黃河支流渭河與長江支流嘉陵江、漢江的分水嶺。

秦嶺南北坡的自然景觀差異明顯。屬黃河流域的北坡為暖溫帶針闊混交林與落葉闊葉林地帶。因長期的農(nóng)業(yè)開發(fā)，現(xiàn)多為次生林。秦嶺山區(qū)植物區(qū)系成分和動物種屬成分具有明顯的過渡性、混雜性和復(fù)雜多樣性。野生動物中有大熊貓、金絲猴、羚羊等珍貴品種，鳥類有國家一類保護對象朱鹮和黑鸛。秦嶺現(xiàn)設(shè)有國家級太白山自然保護區(qū)和佛坪自然保護區(qū)。

秦嶺南北的人文景觀亦各具特色。北面的關(guān)中平原史稱"八百里秦川"，自新石器時代就出現(xiàn)人類農(nóng)耕、定居，是中國有名的文物古跡薈萃之地。秦嶺間南北向的深切河谷自古就是南北交通孔道，其中著名的有今寶（雞）成（都）鐵路經(jīng)過的陳倉道、西安至寧陜的子午道、傍褒水和斜水的褒斜道，以及儻駱道、周洋道。在秦嶺北坡及關(guān)中平原南緣現(xiàn)存眾多的文物古跡及流傳著豐富的歷史故事。有秦始皇陵及許多帝王陵墓群、周代灃鎬遺址、秦阿房宮遺址、樓觀臺、張良墓、蔡倫墓等古跡。位于西安市南40余公里的終南山自古風(fēng)景秀麗�！�詩經(jīng)·秦風(fēng)》有“終南何有，有條有梅”的詩句。唐代官紳在此建有別墅，其中以王維的輞川別墅最負盛名。王維所作的優(yōu)美山水詩大多是描寫此處景色。唐代詩人祖詠的《終南望余雪》有“終南陰嶺秀，積雪浮云端，林表明霽色，城中增暮寒”的詩句。附近還有翠華山、南五臺、驪山等秀麗山峰，山中分布有明清以來建造的太乙宮、老君庵等大小廟宇40余處，是關(guān)中游覽避暑的良好場所。

在秦嶺山脈西段有麥積山石窟，山體懸崖壁立，狀若積麥。自后秦時期開始鑿刻，至今保留有雕刻194窟，佛像7000余尊，壁畫1300余平方米，是古代雕塑藝術(shù)的寶庫。

在秦嶺的高山密林里，還藏匿著鬣羚、斑羚、野豬、黑熊、林麝、小麂、刺猬、竹鼠、鼯鼠、松鼠等數(shù)不清的哺乳動物，以及堪稱世上最為豐富的雉雞類族群。擁有如此眾多的食草類動物，相信任何食肉動物在這里都不會為食物犯愁。于是，在現(xiàn)已查明豹、云豹、豺、黃喉貂、豹貓等多種食肉動物的基礎(chǔ)上，動物學(xué)家一直沒有放棄在秦嶺尋找華南虎的希望。動物尚且如此，植物就更不用說了。古人云：太白山上無閑草。秦嶺的植物不但花樣繁多，而且獨具特色。

秦嶺擁有如此得天獨厚的生物資源，原因究竟在哪里呢？這要從秦嶺獨特的地理位置和鮮明的特點說起。在中國版圖正中央，秦嶺是自此向東最高的一座山脈，也是惟一呈東西走向的山脈。在地理學(xué)家眼里，秦嶺是南方和北方的分界線、是長江黃河的分水嶺；在動物學(xué)家眼里，秦嶺將動物區(qū)系劃分為古北界和東洋界，兩類截然不同的動物在這里交會、融合；在氣候?qū)W家眼里，秦嶺是北亞熱帶和暖溫帶的過渡地帶；在文學(xué)家眼里，秦嶺和黃河并稱為中華民族的父親山、母親河，秦嶺還被尊為華夏文明的龍脈……

秦嶺北部是渭河，黃河最大的一級支流；南部是漢江，長江最大的一級支流。中國大地上最大也是最重要的兩條河流上最大的一級支流，夾裹著這樣一座奇特的山脈。更確切地說，是這座博大精深的山脈養(yǎng)育出兩條具有非凡意義的河流。

因為有秦嶺的氣候屏障和水源滋養(yǎng)，才會有八百里秦川的風(fēng)調(diào)雨順，才會有周、秦、漢、唐的絕代風(fēng)華。中華民族最引以為驕傲的古代文明，確得益于這樣一座樸實無華的由巨大花崗巖體構(gòu)成的山脈。美麗的山城商洛就坐落在秦嶺山中。