根據(jù)華盛頓卡內(nèi)基科學(xué)研究所的彼得·德里斯科爾的新發(fā)現(xiàn)，在遙遠的過去，地球磁場長著與今天迥乎不同的樣子，而且那時的地球磁場具有不止兩個磁極。

在最新一期的《地球物理研究快報》中，德里斯科爾研究了地核凝固對磁場的影響，他利用地球歷史模型得出了一個驚人的發(fā)現(xiàn)：這個我們稱之為“家園”的世界未必只有南北兩極。

事實上，他在一份聲明中解釋說，與我們先前所認(rèn)為的不同，這些模擬顯示地球磁場有著“數(shù)量驚人的波動”，地球并不總是維持一個穩(wěn)定的磁場。他補充道， 在地核凝固的過程中，地球可能從“雙磁極世界”轉(zhuǎn)變?yōu)閾碛性诙鄠�磁極之間劇烈波動的弱磁場，并最終回到我們今天所熟悉的“雙磁極世界”。

“這些發(fā)現(xiàn)可以為在地質(zhì)記錄中6—7億年前的磁場方向的異常波動提供一個解釋，”他指出，“在古時候如此戲劇性的磁場變化會造成很廣泛的影響。”

這事是怎么發(fā)生的，又意味著什么？

正如德里斯科爾和卡耐基研究所解釋的那樣，地球產(chǎn)生了一個從地核延伸到外太空的強大磁場。磁場可以保護地球大氣，并且偏轉(zhuǎn)來自太陽和太陽系其他地方的高能粒子，如果任由這些宇宙射線轟到地面的話可能會對生命體有害。

地球磁場由一種“地球發(fā)電機”的現(xiàn)象所締造，這種現(xiàn)象包括因為熱量損失導(dǎo)致地球外核液態(tài)鐵的運動以及地球內(nèi)核的凝固。然而地球內(nèi)核不總是凝固的，那么問題來了：早期地球內(nèi)核凝固對這個星球的磁場產(chǎn)生了什么效果？

為了回答這個問題，德里斯科爾建立了一個可以追溯到45億年前的地球熱歷史模型。他的模型表明，地核可能在6.5億年前開始凝固，所以他進行了額外的模擬來尋找這段時期地球磁場的變化，并且還真發(fā)現(xiàn)了，在10億年前地球磁場可能從類似于現(xiàn)代的形態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)榱硪环N截然不同的形態(tài)。

現(xiàn)代形態(tài)的磁場有著強大的磁場和南北對立的兩個磁極，但這種轉(zhuǎn)變后磁場變得“衰弱”，并經(jīng)歷了一系列在強度和方向上的天然波動。在此期間，磁場可能源于多個不同的磁極。然后，時過境遷，地核開始凝固，根據(jù)模型的預(yù)測磁場又變回了那個“強壯”的“雙磁極磁場”。

“總之，這些發(fā)現(xiàn)對于地球的熱磁歷史有著重大意義，”該研究所聲稱，“特別是在利用地磁來重建古大陸運動和古氣候變化的領(lǐng)域。德里斯科爾的模型和模擬將會與未來在磁石中收集到的數(shù)據(jù)進行比較，以此檢驗這個新假說的可靠性。”(蝌蚪五線譜 天南星譯)